第24章 藏病女
洞门宽阔的山洞入口处，一池清水咕嘟嘟冒泡，池底如有火山岩浆奔腾。清水中央，漂浮起七片青鲜鲜莲叶，蓦然，从莲叶下伸出一青一白两株透明莲花，似冬眠初醒，抖落一身热水。
水池旁，鹤发童颜的莲翁从蒲团上起身，赤足踩入这一池“花田”，剪下那两株瑶池冰莲。
此时日出东方，太阳刚从地线冒出一角，昼夜更替之际。只觉山洞里热气消弭，忽吹起渗人寒风，如进冰窖。莲翁披上鹅毛大氅，小心翼翼将一青一白两株冰莲分装入两只合掌大的瓷瓶中，灌满池水后封口。
他坐回蒲团上打坐，不过半个时辰，洞口便出现一个全身罩在黑斗篷里的男人。他的斗篷与旁人不同，丝料垂顺，暗藏华丽，财力雄厚非常人可比。
“莲翁，取药。”成熟男人的声音。
莲翁将那株青莲递与他，男人接过手便速速离开。顾延之上山之时，不经意与他擦身而过，男人警惕的眼神一瞬烙进他脑中。
做杀手多年，鲜少被眼光震撼，说不出的感觉。高贵英武——顾延之由他背影联想到这四字。
莲翁见他时更显熟络——男人半年一至，顾延之却是月月。将白莲交予顾延之，莲翁微微一笑：“你面生红意，有沉溺红尘之兆。”
顾延之手一滞，退身离开。奇诡花田在身后渐渐远去，只剩一个虚影，池中水波却留在顾延之心头久久泛动。
他回到中原一座老城，日夜兼程。
老城宁静古朴，一条长河串起城东城西，顾延之所去的地方就在城东郊外，一座深山之中。
阳春三月，山间入眼一片翠色，桃花娇粉，杜鹃红火，如一朵朵刺绣。山谷一座小庵堂里，两树洁白如雪的山茶花夹道盛放，庵堂门匾上书“水月庵”之名，清静恬淡。
顾延之没有走正门而入，而是绕路从后门进庵。他轻轻叩响门环，仿佛怕扰了庵里的清静，不多时便有一个灰衣黄帽的半老尼姑前来开门，顾延之向她双掌合十行了一礼，二人互相问候一句，便一同入了庵。
他形单影只，走进一处独立的院落，院里只有两间厢房，似是特意为他而设。他推开西厢房的门，惊起细细尘埃漂浮在光影中，只见木色陈旧的床铺里，空荡蜷卧着一个少女身影，骨瘦如柴，病容凄婉。
顾延之在床前轻唤一声：“小慈？”
少女睡得深沉，他又唤了几遍，才见她抬起瘦脸，盈盈眼眶含泪，扑身将他保住，声音弱如蚊蝇：
“姐夫……姐夫你回来了……这次你去得那样久，我以为，我以为……”
顾延之自责不已，抚她的背说道：“姐夫不好，有事耽搁了，以后绝不再这样。”
许慈将脸颊泪水抹干，珍惜不已地望住他。顾延之放下包袱，揭开瓷瓶，只见一株晶透泛光、白瓣层叠的“瑶池冰莲”盛开其中。他轻手取它出来，不过掌心大小的一株花，谁能知竟有那么珍稀昂贵，又那么血腥残忍？
许慈就着他的手，将那瑶池冰莲一瓣瓣咬进嘴里，乖巧吃着。顾延之不知为何心间一疼，扶许慈又躺回枕上，摸摸她的头，笑道：“姐夫给你煮粥去，小慈先睡一觉，粥好了姐夫来叫醒你，好么？”
许慈点点头，刚要说什么，顾延之替她掖好被角，说道：“知道，要甜一点。”许慈这才闭上眼，安稳睡去。
顾延之已走到门前，又回首凝视她许久，才轻轻掩门而出。
厢房里复了安静，似听得见浅浅呼吸声。窗外晚霞似一匹红缎，映得白山茶花如披嫁衣。
到惊蛰时，许慈身体已大好，记得这日惯常要祭雷神，城隍庙前一定热闹。跟随水月庵里的尼姑师傅们做完早课，便坐在客院门槛上等顾延之回家。
顾延之买了几道补身的菜，又带回一些香粉、丝衣，以为许慈会欢喜。她却只淡淡一笑，拉他一同在门槛坐下，将脸颊依偎在他手臂，念念道：
“姐夫，我们去城隍庙瞧瞧好么？今日惊蛰，庙前定摆满了百花，祭雷神的队伍敲锣打鼓，还会有庙祝发送神符，一定可好玩啦。”
她忆起儿时姐姐牵她去逛庙会，那个白胡子、长眉毛的老庙祝认出姐姐，便多送了她一张神符，保佑她花容月貌、平安喜乐。那老庙祝……不知他还活着么？
顾延之沉默良久。
“小慈，你去罢，我在庵里等你。”
许慈仰头看他：“姐夫，你陪我一起去。”
——“小慈，你懂得。”
他满身血债，怎敢与她同行？
许慈在他怀里埋首：“我们是见不得人的人么？”
顾延之将她抱紧：“你不是，我才是。是我连累了你。”
手背上一滴滴泪水砸落。他心想，小姑娘的眼泪怎么都这么多，下春雨一样歇不住。
水月庵像是一处避难地，收容无家可归之人；又像是一间牢狱，将贪图安乐的人锁住。世界里只剩活着，而隔绝快乐。
宋莳萝好不容易甩掉护送她回家的两位师兄，凭借千里寻踪香，一路追至老城。
她站在桥下，撅起小翘鼻，左闻闻右嗅嗅——嗯，这边香味更浓些，便穿过了桥。如此半日，便寻到了水月庵前，哐当当敲响庵门。
“阿弥陀佛，已过了进香时辰，施主明日起早罢。”
宋莳萝嬉笑道：“我来找人！”
“何人？”
“顾……顾狗屁，一个男人。”
小尼姑闻言色变，叫来老尼姑应付。老尼姑不承认庵里有男人，便要赶宋莳萝出门。宋莳萝在佛像下一屁股坐地，哼道：“顾狗屁始乱终弃，将我扔给师兄他们，不仁不义！你们叫他出来见我，我就不往外说你们尼姑庵里藏男人。”
老尼姑仍不松口，宋莳萝一急，脱口而出：“我怀他孩子啦！”
“顾……顾施主不是那样的人。”
老尼姑将信将疑，将小尼姑们屏退，独自将宋莳萝带到客院外。她思量许久，方打开院门的铜锁，放宋莳萝进了客院。
“水月庵里，只有一位卧病在床的小姐，你要找人便问她罢。”
似闻人语声，许慈从床上虚虚起身，问道：“是谁？”只见木门后忽然探出一颗脑袋，咧嘴露齿朝她呵呵地笑。
宋莳萝不请自来，推开虚掩的门进了厢房，她环顾四周，衣柜、妆台、盆架……陈设虽简单却都是好物件，顾延之一定费了很多心思。
她坐到许慈床前，腼腆又大胆地笑道：“我、我叫宋莳萝，是顾延之的朋友！我来找他。”
许慈却愣了一愣，问道：“姐夫他……有朋友？”
——顾延之一向独往独来。一个杀手，是不需要有朋友，也不配有朋友的。如若做不到足够冷漠，这个人一定无法成为顶尖的杀手。有情，就会犹豫；犹豫，就会败北。
宋莳萝却坚定地点头，说道：“他救过我，我感激他，我们是朋友。”她心头一喜，想到自己竟是顾延之唯一的朋友，没来由开心许多。
她细细打量许慈，少女已然病了许久，形销骨立，面色枯槁，却也依稀瞧得出姣好的容颜，不知她姐姐该是何等清丽脱俗的美人？宋莳萝不愿深想，忽然拍脑一笑，从喜鹊荷包里摸出一只螺钿圆盒，便递到许慈手里，道：
“妹妹，这盒胭脂送你！你卧在屋里太久，脸色太白净了，两颊抹点红红的胭脂，肯定特别好看。”
许慈害羞一低头，道了声谢，怯怯打量眼前的圆脸少女。宋莳萝笑得热情亲切，像烛光照亮了屋子，许慈便莫名随她笑了起来。
二人一见如故，宋莳萝亦真当许慈是亲妹妹一般，话无遮拦，不停与她逗笑。许慈笑了一阵，忽然眼皮低垂，似要昏昏睡去。宋莳萝以为她病重了，心头一急正要叫人，许慈却握住她的手笑道：
“宋姐姐，我没事的，药效到了，我要睡啦……你等等我呀，明早睡醒，我可以站起来走路的，你带我出去玩，好不好？”
宋莳萝一口答应：“好啊！妹妹，你好好睡，明天我们去城里玩。”
她扶许慈平躺下，细心替她掖好被角，心里很是得意，觉得自己也能很好地照顾别人了，真厉害！坐在床前，双手伏住床边的妆台，便蒙蒙睡去。
不知过了几时，厢房门被打开，顾延之端着一碗粥进来。他骤然看到宋莳萝，脸色一变，脑中思绪千转：
宋莳萝竟然能找到这里！她为什么能找到这里？会不会还有其他人跟着她？若让别人知道夜修罗的家眷竟藏在此处，那该怎么办？水月庵窝藏鬼煞门的杀手，江湖上该如何责难，庵里的尼姑师傅们可怎么办？
顾延之只觉一股深深的无力感将自己裹挟。
他一把拉起宋莳萝，近乎愤怒地质问：“宋小姐，你为什么总是缠着我？你知不知道，如若有人跟着你找到了这里，整个水月庵都会为我陪葬？我只有这一处安身之地，为什么你还不肯放过我？”
他神情恳切，眼眸含泪，是宋莳萝从未见过的模样。她慌了神，不知如何解释，便愣在那里。顾延之强硬将宋莳萝推出房门，却蓦然听到许慈细弱的声音：
“姐夫，你别赶宋姐姐走……我喜欢宋姐姐，你留她陪陪我，好么？”
他回身看她，只见许慈泪眼朦胧，求道：
“姐夫，好久没人同我说过那么多话了。宋姐姐应允了我，明早我好起来后，带我出庵去玩。她是你的朋友，她不会伤害我们的。”
顾延之心尖隐隐作痛，渐渐松开挟制宋莳萝的手，似无奈，似妥协。宋莳萝还呆愣着，像做错了事的孩子，拉拉他的衣袖，撇嘴道：“人家一个人来的。从六指峰那么远跟到这里，我没想害你，我只是想……想你带我在江湖里玩。”
顾延之不理会她，扶起许慈让她靠在自己胸前，端起碗喂她一口口喝粥。
宋莳萝舔舔唇角，摸一摸自己的肚子，安慰道：小肚子，你忍忍呀，待会儿主人就去给你找吃的！
顾延之喂完粥，余光一瞥，只见宋莳萝讪笑的模样，定是有鬼。小千金适时打了个饿嗝，嘿嘿问道：“还、还有粥么？”
“……”
顾延之去厨房又盛了一碗银耳羹来，宋莳萝饿得扔掉勺子，嘴巴贴紧碗口就咕噜噜喝起来，一眨眼的功夫便见了底。她从碗里探出头来，将空碗递到顾延之面前，嘻嘻一笑，问道：“还有么？”
顾延之无言接过空碗，转身又去厨房。宋莳萝在后高声叮嘱道：“两碗！再来两碗！”十分豪迈。
长空夜色如墨，水月庵里一片宁静，月影倒映入院中古井，风吹井水粼粼，月影忽散忽聚。
西厢房中，宋莳萝与许慈同床而眠，睡得安然。偶一声虫鸣惊醒宋莳萝，她迷蒙着眼，伸手去探许慈，将那被角掖得更深，免得她受凉，才又沉沉睡去。
一墙之隔的东厢房，顾延之却彻夜无眠。
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