第227章 效忠条件
这是多么悲剧……
纵观斯卡曼德的一生，卡尔很难评判究竟谁对谁错，或许这根本就没有对错，不过是选择。小家艾斯特和大家维德王国之间，斯卡曼德出于种种原因选择了后者。
他或许是理想主义者，想贯彻誓言，想守护国家与人民，又不认同身为艾斯特的理念和使命；
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可他不接受家族安排好的婚姻，爱上最不该爱的王女，全力为诺德曼王室效命。无论原因为何，是为骑士荣耀，为“真挚”的爱情，又或是不想受到家族与血脉的束缚，甚至答应作为王室的牵线人，试图将艾斯特最后的希望交给皇室……
尽管他只是提了一句，根本没有坚持王室婚约，这样的事情最终并没有发生。可这一切在团结的艾斯特家看来自然是彻骨的背叛。斯卡曼德背弃了他的血脉，背叛了生养他的一切。
最后，也落得如此结局——他想守护的一切背叛了他，而家族也成云烟。
若非他成为亡灵从乱葬岗爬出，血脉也没有暴露，他险以一己之力将艾斯特家倾覆，那覆灭结局或许要提前，都等不到伊莉雅为艾斯特家再续上最后一口气。
但从个人角度而言，斯卡曼德至死都贯彻誓言，他的确一次次去守护维德人民，那辉煌战绩也足以配得上英雄二字。
可他首先是人，有七情六欲，更会犯错，只是他的“错误”代价实在太大、伤害太深。一个选择激起涟漪，终化作万劫不复的巨浪。
他是贯彻誓言与信条的高洁骑士，亦是背叛家族的罪人……
卡尔感到无语凝噎，在斯卡曼德讲述的过程中，他始终留意着伊莉雅的情绪——刚才她的愤怒如气球，渐渐充盈到即将爆破，却又缓缓消散。
尽管此刻伊莉雅仍然板着冰霜般的面容，但卡尔知道，其实她那诸多复杂的情绪杂揉在一起，却已不剩下多少愤怒之情。
片刻后，斯卡曼德仍是单膝下跪，沉声说道：
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“倘若伊莉雅·艾斯特大人现在要求在下死于审判之镰的刀锋，那么斯卡曼德将会满怀荣耀地献上亡灵本源，为死眠之主和眷属大人做出最后的贡献，做最后一点微不足道的补偿。”
“莫要多情了，斯卡曼德。”伊莉雅淡薄地回道，神情不屑，“我敬爱的主人从不曾掠夺亡灵本源。我主不屑于做类似苏尔那般下三滥之事，更不稀罕你卑微的本源。”
“艾斯特大人所言极是，是在下自作多情，妄自揣测并玷污死眠之主的高洁品行。恳请死眠之主大人恕罪。”
“无须介怀，斯卡曼德先生。”卡尔轻轻朝伊莉雅挥了下手，平静注视着黑曜石台阶下说道，“我已知晓你的夙愿，而且我早已立下生命誓言，向伊莉雅许诺为她实现心愿。你的百年追逐可以安心画上句点了，请起吧。”
但斯卡曼德并未起身，而是将头颅摘下放得更低，恭敬回道：
“伟大的死眠之主，在下不配您称一句‘先生’，更不配起身目视艾斯特大人。您肯为艾斯特大人立下生命誓言实现心愿，在下根本无法用言语诉诸震撼与感激……而今夙愿已实现大半，只求您能接纳斯卡曼德，允许在下为您披荆斩棘，为艾斯特大人的愿望献上微不足道的力量，也成全在下走完赎罪之路。”
面对斯卡曼德为了赎罪而再次提起的效忠，卡尔没有回应，只是缓缓看向身侧的管家。
“伊莉雅，你的想法呢？”
“主人？”伊莉雅愣了一下，她迷惑不解地反问道，“我的想法……？”
“是的，我们是否要接纳斯卡曼德成为死眠厅堂的力量，决定权在你。”
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不止伊莉雅，连抱着头颅单膝跪地的亡灵都复杂地摇晃了一下，但他很快克制住，以免破旧铠甲的摩擦声打扰到黑曜石台阶上的二位。
“您无须征得我的同意，主人。”伊莉雅摇摇头，“该名亡灵具有不俗的实力，或许抵得上四名‘红骑士’。而我已确认到目前为止，斯卡曼德没有说谎——包括他愿意为您效忠的遣词造句。”
卡尔摆摆手，语气温和：“你误会了，我是在问你的心情，接纳他会让你烦闷吗？”
“主人，我……”
伊莉雅罕见地没有把话说完。
“即使斯卡曼德先生如今已是亡灵，其中血脉早已停滞，但人终究是由血脉和地缘构成。纵使被艾斯特家除名，不再受到你们认可，他仍是你避不开的叔父。”
卡尔平静地解释道，并继续询问：“而他确实曾令艾斯特家不睦，使得长辈的重担压在你的肩头，曾经的伤痛是否还会给你带来负担？”
伊莉雅眨着宝石般的眼眸，她没有回答。因为她从二人联系中已清晰感知到——比起不可多得的力量，卡尔更在乎的是却她的心情。
感受到他发自内心的关怀，此刻伊莉雅只觉得“感动”一词都是如此无力，完全不足以描述她的心绪。
见伊莉雅沉默下来，斯卡曼德更是一言不敢发，可他的红焰双眸诉说着其心中的紧张情绪——纵使不奢求谅解与宽恕，但假如，有万分之一的可能……
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正如死眠之主所说，人终究是由血脉和地缘构成，眼前艾斯特家最后的末裔不是某位素不相识的族人，而是他哥哥的女儿啊……
是斯卡曼德的侄女。
他压抑住心头的情绪，努力不去想这百年间始终思索的问题：在他怀揣傲慢离开艾斯特领之后，复兴家族的重担由谁来扛？
绝不会是他的哥哥克里默，因为艾斯特家的重振要靠的绝非一名暗藏韬略的家主，而是他们曾经赖以生存的根源——不老血脉。
因其辉煌也因其衰亡的血脉。
斯卡曼德忽然意识到了，死眠之主这番话不仅是在征求伊莉雅的意见，是尊重她的心情，更是说给自己听的——当你抛弃艾斯特家后，这一切都被迫压在你六岁的侄女身上。
死眠之主是在用这样隐晦的方式，给他的眷属鸣一声不平。
斯卡曼德自知他从不是一个称职的叔父，连伊莉雅的出生和前五个生日都错过了，六岁生日那天他初次见到美丽可爱的侄女，就已是人生永别。
带一份荒唐的婚约，再弃家人于不顾，是斯卡曼德送给侄女的六岁生日礼物。
倘若这具躯体还有温度，这头颅不曾与头盔相融、仍拥有流泪的能力，此刻斯卡曼德很想流泪。
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生前当了一辈子引以为傲的骑士，死后依旧尽可能贯彻骑士信条的他，第一次想流泪。
代替眼泪的，是银枪上虚幻的鲜血，淳淳流淌。
他很想知道伊莉雅都经历了什么，现在留在死眠厅堂的心愿又是什么，她和死眠之主又有如何的关系……
但斯卡曼德很清醒，他知道自己目前的身份已不再具备提问的资格。
眼下死眠之主正在耐心等待伊莉雅的回答，而倘若她开口说再也不想见到自己，他必然会被赶出此地，再也无法赎罪，亦不得救赎。
死眠大厅一时无话，两侧黄铜烛台的微弱火苗都识相地寂静无声，直通拱形穹顶的彩绘玻璃散逸圣洁的光芒，但一侧的审判之镰却是那般不祥；
令每一名亡灵都心悸的巨大骸骨王座将威压散布至每个角落，王座之上的君王年轻英俊，他耐心等待着眷属的回答，但那份严肃却让斯卡曼德感到窒息。
相较之下，曾端坐在宝石王座上的诺德曼国王，在如今的卡尔·海勒面前，气势弱到像是不谙世事的稚童。死眠之主仅仅是坐在那里，他的威严就绝不容亵渎。
良久，在斯卡曼德绝望的目光中，伊莉雅轻轻点头。
啊……在下终是无从赎罪的……
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侄女不需要在下，这是当然的……
斯卡曼德还以为自己早已想通这点，是早在离开艾斯特家那天就该想通的事——是他先不要家族，又怎么能让族人想要他？
艾斯特家是高傲的，但唯独斯卡曼德是傲慢。
在下究竟还在奢望什么奇迹？
“死眠之主阁下，艾斯特……大人。”斯卡曼德沙哑的声音从头盔下流出，主动出声说道，“是在下耽误了二位宝贵的时间，还令二位不快。在下能得知仍有艾斯特族人存活，已……已无遗憾，唯有刻骨悔恨。”
卡尔平静地点点头：“斯卡曼德先生，如今你已回到灵境，不再需要滞留人间。你怀揣悔恨度过百余年时光并试图弥补，罪过理应消弭大半，你可以放下了，找个地方去生活吧。”
“感激您……死眠之主阁下。在下这就离去，谨愿二位武运昌隆。”
“死眠厅堂若有你加入，必是一大助力。但很抱歉，伊莉雅并非只是我的管家这般简单。而且早在接受她效忠时我便允诺——倾听她的话语，接受她的建议。”
“是的，死眠之主阁下，是在下不配。”
“斯卡曼德先生，我必须照顾她的感受，感谢你的理解。请放心，我会为她实现心愿。”
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卡尔伸手召回死眠提灯，平静说道：“愿这些能让你获得些许宽慰，也愿你此后得以安息。时间紧迫，我不得不送客了。”
斯卡曼德最后庄严地行骑士礼，声音沙哑：
“在下这就离去，不再打扰，祝二位……”
“……等一下。”
空灵清亮的嗓音忽然打断了斯卡曼德，卡尔和他不禁望向伊莉雅，只见她握了握拳，才对卡尔提裙摆行礼说道：
“很抱歉，主人……”
“不，没事，想说什么就说吧，道别也好。”
卡尔笑了笑，其实他很希望伊莉雅能从过去走脱，当然他也想要斯卡曼德作为助力；
可若与自己命运相依的人会为此不快乐，他不会为拒绝斯卡曼德而感到任何遗憾，只会尊重她的心情并直接送客。
再多的助力也比不上伊莉雅，这么久的相处加上二人的命运联系，拒绝斯卡曼德对卡尔来说可不是很难抉择的事情。
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伊莉雅沉吟片刻，对黑曜石台阶下愣住的斯卡曼德说道：
“如今的死眠厅堂的确需要助力，纵使我百般不愿，但也不得不承认有你的存在，我主的安全便更能得以保障，我不会为个人私情坏掉我主的大业。”
“……眷属大人。”
“但是有条件。”
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